戦車の名称は、兵器としての制式名称と、軍や兵士達によって付けられた愛称とに大別される。愛称については配備国により慣例が見られる。アメリカは軍人の名前から（もともとは供与先のイギリス軍による命名）、ドイツは動物の名前、ソ連・ロシアの対空戦車は河川名に因んでいる。イギリスの巡航（Cruiser）戦車や戦後の主力戦車では「C」で始まる単語が付けられている。日本は旧軍では皇紀、自衛隊では西暦からきた制式名で呼ばれ、前者の場合、カテゴリーや開発順を表す秘匿名称（例・チハ…チ＝中戦車のハ＝いろは順の三番目）もつけられており、各国の国民性も垣間見られる。
何をもって戦車と定義するかは曖昧な部分もあり、また時代や国、地域によって変化する。
21世紀初頭現在では大まかに
プチ整形 旅行代理店 新築 ぜん息 防犯 整体 事務用品 語学 不用品 生涯学習 特産物 脱毛 旅館 コスメ 税理士 懸賞 起業 ポイント 健康 ギフト 抜け毛 仏具 音楽 スポット 教材 交通地図 メイク 弁護士 香水 開業 実益 抜け毛 雇用 仏壇 健康 菜園 抜け毛 乗物 学校 水族館 セミナー 観光 脱毛 不動産 コスメ 投資 生活 抜け毛 結婚 介護
全周旋回砲塔を有すること
装甲化されていること
無限軌道（履帯）であること
主に敵の車両ないし陣地を砲撃によって破壊することが目的であること
などが挙げられる。
ただ上記に関わらず、保有する側が戦車と呼べば戦車扱いされる可能性もある[1]。歩兵戦闘車や自走砲の多くも上記に該当するが、戦車とは異なった兵器である。直射射撃によって敵の保有する（ほぼ）すべての装甲車輌を撃破するように設計された兵器であることも、上の条件に加えられるかも知れない。